スミソニアン協会（Smithsonian Institution）は、教育、研究所及び多くの博物館の運営を行っており、運営資金はアメリカ合衆国政府（Federal government of the United States）の財源及び寄付、寄贈、ミュージアムショップ、出版物からの利益で賄われている。多くの施設はワシントンD.C.に設けられているが、19の博物館並びに研究センターはニューヨーク市、バージニア州、パナマ、その他の都市に置かれている物も含まれる。収集物は1億4,200万点にも及んでいる。
[編集] 歴史
1848年イギリス人の科学者ジェームズ・スミソンが、「知識の向上と普及」にと委託した遺産を基金としてワシントンD.C.につくられた全部で16の博物館、美術館、動物園の総称。研究機関であって、同時に一般市民に無料で公開されている。
有名なものは、月の石が2つ展示され、また原爆搭載機「エノラ・ゲイ」などが展示されていた航空宇宙博物館（現在はスティーブン・F・ウドバー・ヘイジー・センターに展示）。ここは、広島の原爆展を企画、実際には展示できなかったことでも知られている。世界各国の本物の航空機を展示している。他に、ナショナル・ギャラリー（国立美術館）、国立アメリカ歴史博物館など。産業・技術史の博物館やアメリカ・インディアンの博物館などもある。そのうち9つとナショナルギャラリー（国立美術館）は、国会議事堂前に展開する広い道路「ナショナル・モール」の両脇に配置され、一帯は広大な博物館地域となっている（ナショナルギャラリー（国立美術館）の運営だけはスミソニアン協会ではない）。国立動物園その他は、ワシントンD.C.の他の地域に、クーパー・ヒューイット国立デザイン博物館、国立アメリカ・インディアン博物館が管轄するジョージ・グスタフ・ヘイ・センターはニューヨーク市にある。これに類した博物館群は、他の国ではほとんど例をみない。ドイツのベルリンにあるベルリン美術館が、やはり複数の美術館、博物館の集合ではあるが、規模が比較の対象にならない。「スミソニアン・イアーズ」という年報を出している。
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